Por unos días Durban, una
de las ciudades más importantes de Sudáfrica y uno de los destinos de
vacaciones más demandados del país, se ha convertido en la capital del
turismo de África.
Esta gran y cosmopolita urbe (la mayor de la provincia de KwaZulu-Natal, superando ampliamente los tres millones de habitantes), bañada por las aguas del océano Índico, un año más fue la sede de Africa's Travel Indaba (www.indaba-southafrica.co.za), una de las grandes ferias de turismo del continente y del hemisferio sur.
Desde el 11 al 14 de mayo,
organizada por South African Tourism, bajo el lema “África Ilimitada:
Creciendo la Economía Turística de África”, se convirtió en el foco de atención
y lógico centro de las miradas de los profesionales del mundo del turismo y los
viajes.
Un sector en auge donde las
posibilidades de crecimiento, a pesar de los momentos actuales, son ciertamente
grandes.
Las instalaciones del Inkosi
Albert Luthuli International Convention Centre Complex, en abreviado Durban ICC
(www.icc.co.za),
fueron un magnífico y céntrico recinto (con espacios tanto cerrados como al
aire libre) para tan significado evento de marketing turístico que ha ayudado,
y mucho, tanto a la apertura de nuevos mercados como al afianzamiento de los ya
existentes.
Un gran escaparate para testar de
primera mano el panorama turístico actual y mostrar también el rico patrimonio
cultural del país.
Como afirmó la ministra de
Turismo de Sudáfrica, Sra. Patricia de Lille, se trata de “un hito importante
en el calendario turístico y de eventos empresariales de nuestro
continente".
Un certamen de este calado e
importancia, además de ser un orgullo para la ciudad como recalcó en uno de los
discursos inaugurales su alcalde, posiciona también en un lugar privilegiado a
Durban como destino turístico más allá de las fronteras del país.
A esta gran cita, lógicamente,
acudieron profesionales y empresas que abarcan todas las ramas del turismo.
Entre ellos, expositores,
compradores, turoperadores, delegados nacionales e internacionales,
representantes de diversos países y medios de comunicación especializados de
diferentes partes del mundo.
Como no podía ser de otra
manera, Africa's Travel Indaba fue inaugurado oficialmente por el
presidente de la República de Sudáfrica, Sr. Cyril Ramaphosa, en una
preciosa y emotiva ceremonia que contó con actuaciones propias del folclore, la
cultura y la música de estas tierras.
Es importante recordar la
importancia del sector turístico en este país como motor de desarrollo,
dinamizador del territorio, creador de empleo e importante apoyo a las empresas
locales. Un estímulo económico que hay que cuidar y defender por la
incuestionable relevancia que para Sudáfrica tiene.
Todo un denso programa de
eventos, muy participativos, que contaba con reuniones, presentaciones,
conferencias, coloquios, sesiones de networking, speed marketing, entrega de
premios y distinciones, etc., además de la presencia de diversas actuaciones musicales,
degustaciones gastronómicas y representaciones de la cultura local (talleres de
artesanía, manualidades, danzas tradicionales, ....) a lo largo y ancho de
todas sus instalaciones.
Ahora bien, conviene
recordar que Durban, la tercera ciudad del país en número de habitantes y el
puerto más grande África, tiene mucho que ver. Razones para dedicarle
algunos días hay de sobra.
Por ejemplo, pasear tranquilamente por la famosa “Milla de oro”, un animado paseo marítimo de aproximadamente seis kilómetros, repleto de restaurantes, tiendas y jardines, en el que el océano Indico, la multitud de surfistas cabalgando las olas y sus espectaculares playas son los protagonistas de esta parte de la ciudad.
En el recorrido por este gran
espacio urbano de ocio y distracción descubriremos, entre otras cosas, la
colosal estatua del político sudafricano Oliver Reginald “Or”Tambo.
Durban puede ser también, claro que sí, nuestro particular campo base para descubrir la provincia de KwaZulu-Natal, donde, además de conocer un poco más la cultura zulú, quedaremos ensimismados, junto a playas casi infinitas de ensueño, con parajes naturales únicos (algunos declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO como el Parque de Ukhahlamba Drakensberg y el Parque del Humedal de iSimangaliso).
Así pues, Indaba, como se conoce
popularmente esta feria, ha sido un magnífico escaparate para dar a conocer los
grandes argumentos turísticos de Sudáfrica en todas sus vertientes (cultural,
histórica, urbana, rural, de experiencias, deportes náuticos, safaris, relax,
reservas naturales, gastronómico, playas …) y también una gran ventana en la
que algunos países (como, entre otros, Angola, Kenia, Zambia, Uganda,
Mozambique, Zimbabue, Mauricio, Seychelles, Esuatini o Lesoto) han
expuesto a través de diferentes stands y presentaciones sus razones y
potencialidades para acercarse a conocerlos.
Los números, tras la
celebración de la feria, no se han hecho esperar y son francamente positivos.
Cerca de diez mil delegados
asistentes, una formidable ocupación hotelera durante esos días, centenares de
medios de comunicación acreditados y un gran impacto económico para la ciudad.
Lo cierto es que la
amplia gama de productos y posibilidades de ocio sudafricano y del resto de los
países asistentes es, además de variada, muy competitiva.
Ha sido mi primer contacto con
este sorprendente y gran país. Me queda mucho por ver y conocer.
Tras mi regreso, no tengo dudas
al afirmar que, en ese preciado tesoro que todos llevamos como es la mochila de
los grandes recuerdos, debo reconocer que en el apartado de viajes se encuentra
mi experiencia en Indaba y en Durban.
Prometo dedicarle a Sudáfrica un
lugar privilegiado en la agenda de mis próximos destinos.
Consejos útiles
¿Dónde dormir?: Southern
Sun Elangeni & Maharani Hotels (www.southernsun.com). Con
una ubicación insuperable e inmejorables vistas al océano Índico, son perfectos
si queremos dar un paseo por la playa a primera hora del día.
¿Dónde comer?: Los forofos
de las carnes tienen en el restaurante Butcher Boys, Florida Road, (www.butcherboysgrill.co.za) una
cita casi obligada. Magnífica relación calidad/precio.
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